Diferența dintre Coreea de Sud și Coreea de Nord este una profundă și se extinde la multiple niveluri: politic, economic, social, militar și cultural. Deși cele două țări au împărțit aceeași istorie până la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, ele au urmat căi complet diferite după divizarea lor în 1948, devenind două națiuni distincte, cu sisteme politice și economice total opuse.
Coreea de Sud (denumită oficial Republica Coreea) și-a obținut independența odată cu divizarea peninsulei coreene la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, în 1945, când Japonia, care ocupase Coreea din 1910, a fost înfrântă. Zona de sud a fost ocupată de Statele Unite, care au sprijinit formarea unui regim democratic capitalist sub conducerea lui Syngman Rhee, primul președinte al Coreei de Sud, în 1948.
Coreea de Nord (denumită oficial Republica Populară Democrată Coreeană) a fost fondată în același an, 1948, sub conducerea comunistă a lui Kim Il-sung, sprijinit de Uniunea Sovietică. Coreea de Nord a adoptat un sistem socialist de inspirație sovietică și a implementat o dictatură totalitară bazată pe ideologia Juche (autosuficiență), dezvoltată de Kim Il-sung.
Coreea de Sud are un sistem politic democratic, cu o republică prezidențială bazată pe un sistem de separație a puterilor în stat. Țara a cunoscut un parcurs de democratizare treptată, după o perioadă de dictaturi militare între anii 1960 și 1980. În prezent, Coreea de Sud are o democrație consolidată, cu alegeri libere și o presă relativ independentă. Președintele este ales prin vot direct și are puteri executive, iar Parlamentul (Adunarea Națională) este ales democratic.
Coreea de Nord este un stat totalitar cu un regim politic dinastic condus de familia Kim. Actualul lider este Kim Jong-un, nepotul fondatorului țării, Kim Il-sung. Sistemul politic al Coreei de Nord se bazează pe Partidul Muncitoresc Coreean și pe ideologia Juche, care promovează autosuficiența economică și independența totală de influențele externe.
Coreea de Sud are una dintre cele mai dezvoltate economii din lume, fiind un exemplu de succes economic în urma unui proces rapid de industrializare, cunoscut ca Miracolul de pe Râul Han. Coreea de Sud este o economie capitalistă orientată spre piață, cu o infrastructură tehnologică avansată, iar țara este cunoscută pentru companiile sale multinaționale, precum Samsung, LG, Hyundai și Kia.
Coreea de Nord are o economie centralizată, de tip socialist, controlată de stat. Economia este puternic izolată și dependentă de resursele interne, din cauza sancțiunilor economice internaționale și a politicii de autosuficiență promovate de regimul comunist.
Coreea de Sud are o armată modernă, bine echipată și pregătită, sprijinită de Statele Unite printr-un tratat de apărare mutuală. Armata sud-coreeană beneficiază de tehnologie avansată și de un buget militar semnificativ, având în vedere tensiunile permanente cu Coreea de Nord.
Coreea de Nord are una dintre cele mai militarizate națiuni din lume, cu un număr impresionant de soldați activi și rezerve. Regimul pune un accent major pe armata sa, care este pilonul central al regimului de la Phenian.
Coreea de Sud este o societate modernă, democratică, cu un nivel ridicat de libertăți civile și drepturi individuale. Cetățenii se bucură de libertatea de exprimare, libertatea presei și dreptul la proteste și greve. În plus, țara are un sistem educațional de elită și un sector cultural vibrant.
Coreea de Nord este una dintre cele mai izolate și represeive societăți din lume, conform organizațiilor internaționale pentru drepturile omului. Regimul controlează strict toate aspectele vieții cotidiene ale cetățenilor, iar încălcările drepturilor omului sunt omniprezente.
Coreea de Sud este un stat modern, orientat spre consum și tehnologie, cu o populație urbanizată și un stil de viață influențat de tendințele globale. Cultura sud-coreeană este un amestec de tradiții asiatice și influențe occidentale, reflectate în modă, muzică, cinema și tehnologie.
Viața cotidiană în Coreea de Nord este marcată de sărăcie, propagandă și izolare. Societatea este complet controlată de stat, iar locuitorii sunt învățați să idolatrizeze familia Kim. Oamenii au acces foarte limitat la bunuri de consum și servicii, iar izolarea de lumea exterioară este aproape totală.
Diferențele dintre Coreea de Sud și Coreea de Nord sunt rezultatul a peste 70 de ani de divizare politică, economică și culturală. Coreea de Sud este o națiune democratică, cu o economie prosperă și un nivel ridicat de libertăți civile, în timp ce Coreea de Nord este un stat totalitar, marcat de sărăcie, izolare și represiune politică. Cele două țări au urmat drumuri total diferite, iar contrastul dintre ele este unul dintre cele mai clare exemple de impact al ideologiilor și regimurilor politice opuse asupra dezvoltării unei națiuni.