Viteza luminii este una dintre cele mai importante constante din fizică. Deși lumina pare să ajungă instantaneu la ochii noștri, ea are o viteză finită. Această valoare ne ajută să înțelegem distanțele cosmice, funcționarea GPS-ului și chiar legătura dintre spațiu și timp.
Viteza exactă a luminii în vid este de 299.792.458 metri pe secundă, adică 299.792,458 kilometri pe secundă sau aproximativ 1,08 miliarde de kilometri pe oră. În fizică este notată cu litera c. Valoarea este exactă: metrul este definit pornind de la distanța parcursă de lumină în vid într-un interval determinat de timp. Într-o singură secundă, lumina parcurge o distanță echivalentă cu aproximativ șapte ture și jumătate în jurul Ecuatorului.
Distanța medie dintre Soare și Pământ este de aproximativ 150 de milioane de kilometri. Lumina o parcurge în aproximativ 8 minute și 19 secunde. De la Lună până la Pământ, lumina ajunge în aproximativ 1,28 secunde. Prin urmare, atunci când privim Soarele, îl vedem așa cum era cu peste opt minute în urmă. Cu cât un obiect cosmic este mai îndepărtat, cu atât imaginea observată este mai veche.
Cei aproape 300.000 km/s reprezintă viteza în vid. În aer, lumina călătorește aproape la fel de repede; în apă, viteza este de aproximativ 225.000 km/s, iar în sticla obișnuită poate fi de aproximativ 200.000 km/s. Valorile depind de material și de lungimea de undă. Schimbarea vitezei la trecerea dintre medii este asociată cu refracția, fenomenul care face ca un pai introdus într-un pahar cu apă să pară îndoit.
Potrivit relativității speciale, un obiect cu masă nu poate fi accelerat până la viteza luminii în vid. Energia necesară crește tot mai mult pe măsură ce viteza se apropie de această limită. Unele fenomene cosmologice, precum expansiunea spațiului, pot produce creșteri ale distanțelor mai rapide decât c, dar nu înseamnă că informația circulă local prin spațiu mai repede decât lumina.
Anul-lumină măsoară distanța, nu timpul: reprezintă distanța parcursă de lumină în vid într-un an iulian de 365,25 zile, aproximativ 9.461 de miliarde de kilometri. Astronomii folosesc această unitate pentru a exprima mai simplu distanțele uriașe dintre stele. Proxima Centauri se află la aproximativ 4,24 ani-lumină de noi, așa că lumina sa are nevoie de peste patru ani pentru a ajunge pe Pământ.
Sistemele GPS folosesc timpul de propagare al semnalelor radio de la sateliți pentru a calcula poziția. În rețelele de fibră optică, impulsurile luminoase transmit informații la viteze foarte mari, deși mai mici decât în vid. În explorarea spațiului, comenzile trimise sondelor au întârzieri inevitabile: un mesaj către Marte poate avea nevoie de câteva până la peste 20 de minute într-un singur sens, în funcție de poziția planetelor.
Care este viteza luminii în km/s? Exact 299.792,458 km/s în vid.
Care este viteza luminii în km/h? Exact 1.079.252.848,8 km/h în vid.
Cât face lumina de la Lună la Pământ? Aproximativ 1,28 secunde, la distanța medie.
Cine a demonstrat că lumina are viteză finită? Ole Rømer, în 1676, studiind eclipsele satelitului Io al lui Jupiter.
