Diferența dintre novac și fitofag constă în faptul că aceștia sunt două specii distincte de pești care aparțin familiei Cyprinidae, însă au caracteristici biologice, ecologice și comportamentale diferite. Ambii pești sunt originari din Asia, dar au fost introduși în apele din Europa, inclusiv în România, datorită beneficiilor pe care le aduc în gestionarea ecosistemelor acvatice și în acvacultură. În acest text, vom analiza diferențele dintre novac și fitofag din perspectiva biologiei, hrănirii, habitatului și utilizării în acvacultură.

1. Clasificarea și denumirea științifică

• Novacul (denumit și Ctenopharyngodon idella) este cunoscut sub denumirea comună de crap amur sau amur alb. El face parte din familia Cyprinidae și este originar din râurile și lacurile din Asia de Est, în special din bazinele hidrografice ale râurilor Amur și Yangtze. Novacul este un pește de apă dulce cunoscut pentru capacitatea sa de a consuma o cantitate mare de vegetație acvatică, fiind un pește fitofag (consumator de plante).
• Fitofagul (denumit și Hypophthalmichthys molitrix) este, de asemenea, o specie de pește din familia Cyprinidae, cunoscută sub denumirea de novac argintiu sau crap argintiu. Această specie este originară tot din Asia de Est și a fost introdusă în multe alte regiuni pentru a controla dezvoltarea fitoplanctonului din apele dulci. Fitofagul este renumit pentru capacitatea sa de a filtra și consuma mari cantități de fitoplancton și alte particule suspendate din apă, având un regim alimentar diferit de cel al novacului.

2. Diferențe în hrănire și comportament alimentar

• Novacul este un fitofag strict (herbivor), ceea ce înseamnă că se hrănește în principal cu vegetală acvatică: ierburi de apă, alge, plante submerse și alte tipuri de vegetație acvatică. Datorită capacității sale de a consuma mari cantități de plante, novacul este adesea folosit pentru controlul vegetației din iazuri și lacuri artificiale, contribuind astfel la echilibrul ecosistemelor acvatice. Hrana preferată a novacului constă din plante submerse precum elodeea, ceratofilul și alte plante acvatice de talie mică și medie.
• Fitofagul, pe de altă parte, are un regim alimentar bazat pe fitoplancton și zooplancton (organisme microscopice care plutesc în apă), fiind un filtrator activ. Acesta își obține hrana prin filtrarea apei, capturând fitoplanctonul și alte particule suspendate prin branhii. Spre deosebire de novac, care consumă vegetație mai mare, fitofagul se specializează în consumul de organisme acvatice foarte mici. Această diferență face ca fitofagul să fie utilizat în acvacultură pentru a controla populările excesive de plancton în lacuri și bazine.

3. Aspectul fizic și dimensiunile

• Novacul are un corp lung, ușor comprimat lateral, cu o culoare de bază argintie sau verzuie și solzi relativ mari. Poate atinge dimensiuni impresionante, ajungând la o lungime de până la 1,5 metri și o greutate de peste 40-45 kg în condiții optime. Capul este mare, iar gura se află în poziție inferioară, adaptată pentru hrănirea cu plante aflate pe fundul apei sau sub suprafața apei.
• Fitofagul, cunoscut și sub denumirea de novac argintiu, are un corp mai robust și mai rotunjit în comparație cu novacul. Culoarea acestuia este de obicei argintie strălucitoare, iar solzii sunt mai mici și mai fini. Fitofagul poate atinge dimensiuni mari, dar este, în general, puțin mai mic decât novacul, cu o lungime de până la 1,2 metri și o greutate de aproximativ 20-25 kg. Capul fitofagului este mai mic în raport cu corpul său, iar ochii sunt situați mai jos pe față, ceea ce este o adaptare la filtrarea apei în timpul hrănirii.

4. Rolul ecologic și utilizarea în acvacultură

• Novacul este apreciat în special pentru capacitatea sa de a controla vegetația acvatică excesivă în lacuri, iazuri și bazine de acumulare. În acvacultură, este folosit pentru a curăța apele de plantele acvatice care pot sufoca alte specii de pești sau care pot bloca cursurile de apă. Introducerea novacului în bazine de pește sau în ape cu probleme de supraîncărcare a vegetației ajută la restabilirea echilibrului ecologic, prevenind înmulțirea necontrolată a plantelor submerse.
• Fitofagul are un rol ecologic diferit, fiind utilizat pentru controlul fitoplanctonului din lacuri și iazuri. Datorită regimului său alimentar bazat pe plancton, fitofagul ajută la prevenirea înmulțirii excesive a algelor și la menținerea clarității apei. Această specie este frecvent folosită în acvacultură pentru a îmbunătăți calitatea apei și pentru a asigura un mediu acvatic sănătos pentru alte specii de pești.

5. Reproducere și condiții de mediu

• Novacul este o specie care se reproduce în mod natural în râurile mari, unde apele curgătoare și schimbările sezoniere de nivel ale apei creează condiții propice pentru depunerea icrelor. În captivitate, reproducerea novacului necesită stimulare artificială, prin inducerea hormonală, deoarece condițiile naturale din bazinele artificiale nu sunt de obicei suficiente pentru reproducerea naturală.
• Fitofagul se reproduce, de asemenea, în apele naturale curgătoare, dar și în acvacultură, prin stimularea hormonală. La fel ca și în cazul novacului, condițiile din bazinele de acvacultură nu sunt întotdeauna optime pentru reproducerea naturală, ceea ce face necesară intervenția umană.

6. Răspândire și adaptabilitate

• Novacul s-a adaptat bine la condițiile din Europa și a fost introdus în multe țări din afara Asiei datorită capacității sale de a controla vegetația acvatică. Este tolerant la o gamă largă de temperaturi, dar preferă apele temperate și calde, cu vegetație abundentă.
• Fitofagul este, de asemenea, o specie extrem de adaptabilă, putând trăi în apele dulci din diverse regiuni ale lumii. A fost introdus în multe ecosisteme pentru controlul planctonului și a dovedit o capacitate bună de adaptare la diferite condiții de apă, inclusiv lacuri artificiale și bazine de acvacultură.

7. Importanța economică și gastronomică

• Novacul este o specie apreciată în acvacultură datorită ratei sale rapide de creștere și a capacității sale de a consuma vegetație, contribuind astfel la curățarea bazinelor. De asemenea, carnea sa este considerată de bună calitate, cu un gust ușor și plăcut, fiind consumată în multe țări. Novacul este frecvent folosit în preparatele culinare tradiționale, precum peștele la grătar, prăjit sau fiert.
• Fitofagul este, de asemenea, important în acvacultură, nu doar pentru rolul său în filtrarea apei, ci și pentru producția de carne. Carnea fitofagului este mai grasă și mai moale decât cea a novacului, fiind considerată delicioasă în multe bucătării. Este consumat prăjit, afumat sau în diverse preparate tradiționale.

Deși novacul și fitofagul aparțin aceleași familii de pești și au fost introduși în Europa cu scopuri similare în acvacultură, există diferențe importante între ei în ceea ce privește hrănirea, comportamentul ecologic și utilizarea practică. Novacul este specializat în consumul de vegetală acvatică, în timp ce fitofagul este un filtrator de fitoplancton. Aceste diferențe în regimul alimentar și comportamentul ecologic fac ca ambele specii să joace roluri complementare în menținerea echilibrului ecosistemelor acvatice și în acvacultura modernă. Ambele specii sunt, de asemenea, apreciate pentru carnea lor, fiecare având un loc important în bucătăriile regionale și în industria alimentară.