Ecosistemul a fost o notiune introdusa abia in anul 1935, in domeniul ecologiei si reprezinta o unitate de functionare a ecosferei, fiind alcatuita din biotop si biocenoza. Mai mult de atat, aceasta este capabila si de productivitate biologica. Totusi, ecosistemul cuprinde inclusiv relatiile care se regasesc intre biotop si biocenoza, precum si relatiile existente intre toate organismele biocenozei. Pentru ca ecosistemul sa fie complet functional, este nevoie sa existe trei elemente de baza, anume: producenti, consumenti si reducenti. Totusi, in anumite cazuri, cel de-al treilea element poate sa lipseasca in anumite tipuri de ecosisteme.
Mai trebuie mentionat si faptul ca biotopul reprezinta totalitatea factorilor care sunt abiotici si care sunt prezenti intr-un spatiu. Acestia asigura inclusiv existenta vietuitoarelor.
In schimb, biocenoza reprezinta comunitatea de populatii (microorganisme, plante si animale), caracteristice biotopului. Aceste specii se afla in anumite tipuri de relatii specifice, printre care se numare apararea, raspandirea si hranirea.