Diferența dintre kcal (kilocalorie) și cal (calorie) constă în unitatea de măsură pe care o reprezintă fiecare termen. Deși ambele sunt utilizate pentru a exprima energia conținută în alimente sau consumată de organism în timpul activităților fizice, acestea diferă prin valoarea numerică și contextul în care sunt folosite. În practică, termenii sunt adesea confundați sau folosiți interschimbabil, însă există o distincție importantă la nivelul fizic și științific.

1. Ce este o calorie (cal)?

O calorie (simbol: cal) este o unitate de măsură a energiei care definește cantitatea de energie necesară pentru a ridica temperatura unui gram de apă cu un grad Celsius, de la 14,5°C la 15,5°C, la presiune normală. Aceasta este denumită și caloria mică sau caloria gram.

a. Definiție fizică

• 1 calorie reprezintă cantitatea de energie necesară pentru a încălzi 1 gram de apă cu 1°C.
• Aceasta este o unitate de măsură mică, utilizată în mod obișnuit în context științific, în special în termodinamică și chimie, pentru a descrie energia în procese de mică scară, cum ar fi reacțiile chimice la nivel molecular.

b. Utilizarea științifică

În fizică și chimie, caloria mică este folosită rar, deoarece unitatea standard pentru măsurarea energiei în Sistemul Internațional (SI) este joule-ul. 1 calorie este echivalentă cu aproximativ 4,184 jouli. De aceea, în majoritatea contextelor științifice, energia este exprimată mai des în jouli decât în calorii.

2. Ce este kilocaloria (kcal)?

O kilocalorie (simbol: kcal) reprezintă de fapt 1000 de calorii (sau calorii mici). Termenul este adesea utilizat pentru a descrie energia conținută în alimente sau energia consumată de corpul uman în timpul activităților fizice.

a. Definiție fizică

• 1 kilocalorie reprezintă cantitatea de energie necesară pentru a încălzi 1 kilogram de apă cu 1°C.
• 1 kilocalorie (kcal) = 1000 calorii (cal).

b. Utilizarea în nutriție

În nutriție, termenul de kilocalorie este folosit pentru a descrie energia pe care o furnizează alimentele consumate. Deși valoarea este exprimată în kcal, termenul este adesea prescurtat și afișat ca calorii pe etichetele alimentare. Așadar, atunci când vedem o etichetă care indică faptul că un aliment conține 250 de "calorii", de fapt se referă la 250 kcal, adică 250.000 de calorii mici.

c. Conversie și relație între kcal și cal

1 kcal este echivalent cu 1000 cal, iar 1 cal este a mia parte dintr-o kilocalorie.

3. Diferențele esențiale între kcal și cal

a. Mărimea unității

• Caloria (cal) este o unitate mică, echivalentă cu energia necesară pentru a încălzi 1 gram de apă cu 1°C.
• Kilocaloria (kcal) este o unitate mai mare, echivalentă cu 1000 de calorii. Ea reprezintă energia necesară pentru a încălzi 1 kilogram de apă cu 1°C.

b. Utilizarea practică

• Caloria (cal) este rar folosită în nutriție și este utilizată mai frecvent în știință, pentru a exprima energia la scară mică, de obicei în chimie sau fizică.
• Kilocaloria (kcal) este termenul standard folosit în nutriție pentru a exprima energia conținută în alimente și cea consumată de corpul uman. Cu toate acestea, kilocaloria este deseori prescurtată ca calorie în viața de zi cu zi.

c. Exemple în nutriție

• Un baton de ciocolată care conține 200 de „calorii” pe etichetă se referă, de fapt, la 200 de kcal, ceea ce înseamnă că batonul conține 200.000 de calorii mici (calorii fizice).
• O activitate fizică intensă, cum ar fi alergatul timp de 30 de minute, poate consuma în jur de 300 de „calorii”, care, în realitate, sunt 300 de kcal, adică echivalentul a 300.000 de calorii mici.

4. Utilizarea greșită a termenilor în vorbirea curentă

În conversațiile de zi cu zi și pe etichetele alimentare, termenul „calorie” este adesea folosit pentru a desemna de fapt kilocaloriile. Aceasta este o practică comună în multe țări, inclusiv în SUA și în Europa, deși este, tehnic vorbind, incorect. Din acest motiv, oamenii se referă la „calorii” atunci când discută despre cantitatea de energie din alimente, deși aceștia vorbesc despre kilocalorii.

a. Exemple de etichete alimentare

Pe majoritatea etichetelor alimentare din România și din întreaga lume, energia conținută în alimente este exprimată în kilocalorii (kcal), dar acest termen este adesea prescurtat și afișat ca „calorii”. În realitate, dacă un aliment indică 150 de „calorii”, este vorba de fapt de 150 de kilocalorii, ceea ce înseamnă 150.000 de calorii mici.

Diferența principală dintre kcal și cal este că kcal reprezintă o unitate de măsură mai mare, echivalentă cu 1000 de calorii (calorii mici). În nutriție, kilocaloria este unitatea de măsură utilizată pentru a exprima energia conținută în alimente și consumul energetic al corpului, deși în mod colocvial aceasta este adesea numită „calorie”. În schimb, caloria mică (cal) este utilizată în contexte științifice și nu este folosită în mod obișnuit pentru a exprima energia alimentară. Așadar, atunci când discutăm despre „calorii” în dietă sau activități fizice, ne referim de fapt la kilocalorii.