Țelina și apio sunt două varietăți ale aceleași plante, Apium graveolens, dar diferă prin anumite caracteristici legate de aspect, utilizare culinară și părțile comestibile predominante. Ambele sunt utilizate pe scară largă în bucătărie și în medicina tradițională datorită proprietăților lor nutritive și benefice pentru sănătate, dar au roluri ușor diferite în gastronomie.

1. Originea și clasificarea botanică

• Țelina (Apium graveolens var. rapaceum) este o plantă bienală, cunoscută și sub denumirea de țelină de rădăcină. Aceasta este cultivată în principal pentru rădăcina sa mare și rotundă, care este folosită pe scară largă în preparatele culinare din Europa de Est și Centrală, inclusiv în România. Țelina de rădăcină este o legumă rădăcinoasă și este apreciată pentru textura sa fermă și gustul său distinct, ușor dulce și pământiu.
• Apio (Apium graveolens var. dulce), cunoscută și sub numele de țelină verde sau țelină de tulpină, este o varietate de țelină cultivată în special pentru tulpinile sale lungi și crocante, care sunt subțiri și pline de apă. Apio este mai des întâlnită în bucătăriile din vestul Europei, America de Nord și America Latină, fiind folosită pentru tulpinile sale crocante și mai puțin pentru rădăcină, care este mică și nu foarte dezvoltată.

2. Aspectul și structura plantei

• Țelina de rădăcină (var. rapaceum) este caracterizată de o rădăcină mare, sferică, care poate ajunge la dimensiuni de până la 10-15 cm în diametru. Aceasta are o coajă dură, cu o textură neregulată și este acoperită cu rădăcini subțiri și fire fibroase. Rădăcina este partea principală utilizată la gătit, deși și frunzele pot fi folosite ca verdețuri aromatice.
• Apio (var. dulce) are tulpini groase și lungi, care sunt suculente și crocante, având o nuanță de verde deschis. Tulpinile sunt partea principală consumată din această varietate, și sunt folosite în mod frecvent în salate, supe și gustări datorită texturii lor crocante și conținutului ridicat de apă. Frunzele de apio sunt, de asemenea, aromate și pot fi utilizate ca verdețuri, dar rădăcina este mică și, în general, nu este consumată.

3. Utilizarea culinară

• Țelina de rădăcină este folosită în mod predominant în preparate gătite, cum ar fi supe, ciorbe, piureuri și tocană. Rădăcina de țelină este apreciată pentru aroma sa intensă și pământie, care adaugă o profunzime distinctă mâncărurilor. Se poate consuma crudă, rasă în salate, dar cel mai des este gătită. Datorită texturii sale dense, țelina de rădăcină este ideală pentru preparate care necesită o gătire mai lungă, iar prin fierbere devine moale și cremoasă.
• Apio este folosit în principal în preparate crude sau ușor gătite, cum ar fi salatele, gustările, smoothie-urile sau pentru a oferi o textură crocantă în supe. Tulpinile sunt ideale pentru consumul crud, fiind frecvent folosite ca gustare, alături de sosuri sau unt de arahide. Tulpinile de apio sunt suculente și ușoare, având o aromă mai delicată și mai puțin pământie comparativ cu rădăcina de țelină. În plus, apio este foarte popular în bucătăria dietetică datorită conținutului său redus de calorii și proprietăților sale hidratante.

4. Proprietăți nutritive și beneficii pentru sănătate

• Țelina de rădăcină este bogată în fibre, vitamina C, vitamina K, potasiu și antioxidanți. De asemenea, conține carbohidrați complecși și este o sursă bună de minerale esențiale pentru sănătatea cardiovasculară. Țelina de rădăcină are un conținut mai ridicat de carbohidrați și fibre comparativ cu apio, ceea ce o face o opțiune nutritivă pentru cei care doresc să adauge un element consistent în dieta lor. Datorită conținutului ridicat de apă, ajută la hidratare și menținerea unui sistem digestiv sănătos.
• Apio este recunoscută pentru conținutul său foarte scăzut de calorii și bogăția în apă (peste 90%). De asemenea, este o sursă bună de vitamina K, vitamina A, acid folic și fibre alimentare. Apio este frecvent utilizată în curele de detoxifiere datorită conținutului său ridicat de apă și proprietăților diuretice. Consumul de apio ajută la hidratare, la reglarea tensiunii arteriale și poate sprijini pierderile în greutate, fiind sățioasă, dar având un aport caloric redus.

5. Aroma și textura

• Țelina de rădăcină are o aromă puternică, pământie și ușor dulceagă, care devine mai subtilă atunci când este gătită. Textura sa este fermă și crocantă atunci când este crudă, dar se transformă într-o consistență moale și cremoasă atunci când este fiartă sau coaptă.
• Apio are o aromă mai blândă și mai delicată decât țelina de rădăcină. Este ușor sărată, suculentă și oferă o textură crocantă atunci când este consumată crudă. Datorită conținutului ridicat de apă, apio adaugă prospețime și un element crocant preparatelor în care este folosită.

6. Disponibilitatea și utilizările regionale

• Țelina de rădăcină este foarte populară în Europa Centrală și de Est, inclusiv în România, unde este un ingredient comun în ciorbe, supe și tocane. De asemenea, este folosită în salate, cum ar fi salata de țelină cu maioneză sau rădăcină de țelină rasă. Este o legumă esențială în bucătăriile tradiționale din multe țări europene, unde este apreciată pentru aroma sa distinctă și versatilitatea în gătit.
• Apio este mai populară în America de Nord, America Latină și Europa de Vest, fiind consumată în principal crudă sau ușor gătită. Apio este frecvent utilizată în smoothie-uri, salate, gustări sănătoase și în preparate dietetice datorită aportului caloric scăzut. În America de Nord, apio este o gustare populară, servită adesea cu unt de arahide sau diverse sosuri.

Deși țelina și apio aparțin aceleași specii botanice, diferențele dintre ele constau în părțile comestibile principale și în modul de utilizare culinară. Țelina de rădăcină este apreciată pentru rădăcina sa voluminoasă și aromată, fiind folosită în special în preparate gătite. Apio, pe de altă parte, este cultivată pentru tulpinile sale suculente și crocante, fiind consumată mai des crudă, în salate și gustări. Ambele variante au proprietăți nutritive valoroase și sunt folosite pentru a adăuga aromă, textură și beneficii pentru sănătate în diferite feluri de mâncare din întreaga lume.