Artropodele reprezintă cel mai mare grup de animale de pe Pământ, incluzând insectele, păianjenii, crustaceele și miriapodele. Aceste viețuitoare fascinante sunt incredibil de diverse și adaptate la aproape toate tipurile de medii, de la oceane adânci până la deșerturi aride. Iată câteva curiozități uimitoare despre artropode:
Artropodele constituie peste 80% din toate speciile de animale cunoscute. Acest grup include peste 1 milion de specii descrise, iar numărul real ar putea fi mult mai mare.
Artropodele au un exoschelet format din chitina, care le protejează și le susține corpul. Acest exoschelet nu crește odată cu organismul, motiv pentru care artropodele trebuie să năpârlească periodic.
Artropodele au un sistem nervos centralizat, care include un creier și un lanț de ganglioni de-a lungul corpului. Acest sistem le permite să răspundă rapid la stimuli și să aibă comportamente complexe.
Majoritatea artropodelor, precum insectele și crustaceele, au ochi compuși care le permit să perceapă mișcarea și să vadă imagini formate din mii de elemente vizuale individuale, numite omatidii.
Artropodele variază foarte mult în dimensiune:
Artropodele au un sistem circulator deschis, unde sângele (numit hemolimfă) circulă liber prin corp, iar inima lor pompează acest lichid prin spații deschise.
Insectele și păianjenii respiră prin structuri speciale numite trahei sau plămâni în formă de carte. Crustaceele, în schimb, folosesc branhii pentru a extrage oxigenul din apă.
Păianjenii sunt singurele artropode care produc mătase. Aceasta este utilizată pentru a construi pânze, adăposturi sau pentru a captura prada. Mătasea păianjenilor este de cinci ori mai rezistentă decât oțelul de aceeași grosime.
Insectele sunt singurele artropode care pot zbura, iar acest lucru le oferă un avantaj evolutiv enorm. Libelula este unul dintre cei mai rapizi zburători, atingând viteze de peste 50 km/h.
Crustaceele, cum ar fi crabi sau homari, pot regenera membre pierdute. Acest proces poate dura câteva luni sau chiar ani, în funcție de mărimea crustaceului.
Deși numele sugerează că ar avea o mie de picioare, miriapodele au, de fapt, între 30 și câteva sute de picioare, în funcție de specie.
Furnicile sunt insecte sociale care trăiesc în colonii foarte organizate. Ele pot transporta de 50 de ori greutatea corpului lor și sunt considerate unele dintre cele mai eficiente organisme de pe planetă.
Scorpionii sunt extrem de rezistenți la condiții extreme, inclusiv la radiații. De asemenea, pot supraviețui fără hrană timp de un an și își pot încetini metabolismul în condiții de secetă extremă.
Gândacii pot supraviețui timp de câteva zile fără cap. Acest lucru este posibil deoarece nu depind de creier pentru funcțiile de bază, cum ar fi respirația, iar hemolimfa le împiedică pierderea sângelui.
Un crab de apă adâncă numit Bathynomus giganteus, din familia isopodelor, poate trăi până la 30 de ani, fiind unul dintre cei mai longevivi artropode.
Artropodele sunt o dovadă a diversității și adaptabilității naturii. Fiecare specie joacă un rol crucial în ecosistemele planetei, de la polenizare și reciclarea nutrienților până la menținerea echilibrului lanțurilor trofice.
