Tutunul este o plantă cultivată pentru frunzele sale bogate în nicotină, care se consumă fie în formă de fum prin țigarete, pipă sau trabuc, fie mestecată sub formă de tutun pentru mestecat. De-a lungul istoriei, tutunul a fost asociat cu povești și legende, fiind considerat atât ca plantă medicinală, cât și ca o substanță cu efecte recreative.

Deși există dovezi că tutunul a fost cultivat încă din perioada pre-columbiană, nu se poate spune cu exactitate cine a descoperit această plantă. Se crede că prima țară în care s-a cultivat tutunul este Mexicul, iar popoarele precolumbia si-au folosit frunzele în ceremoniile religioase și pentru tratamente medicinale.

Când căutăm în istorie, putem remarca că primele contacte dintre europeni și tutun s-au produs după descoperirea Americii de către Cristofor Columb în anul 1492. Se spune că în 1493, exploratorul italian a primit de la indigenii din insulele Bahamas pachete de frunze uscate pe care aceștia le consumau prin fumat. Dar nu Columb a descoperit tutunul, ci mai degrabă acesta a fost introdus în Europa de către Juan de la Anaya, care s-a întors în Spania după al doilea voiaj al lui Columb și a prezentat împăratului Carlos V o rudă cu viziune, împreună cu un colet de tutun.

O altă teorie cu privire la descoperirea tutunului este legată de exploratorul francez Jean Nicot, care a fost trimis în Portugalia în anul 1559, în calitate de ambasador al regelui Henric al II-lea. Acesta a primit câteva semințe de tutun de la fiul său, care a fost medic și le-a folosit în scopuri medicinale pentru tratarea migrenelor. De la numele său, Nicotiana tabacum, derivă și numele științific al tutunului.

În Europa, utilizarea tutunului a devenit populară și a început să se răspândească rapid în secolele următoare. Odată cu introducerea țigărilor și trabucurilor, în secolul al XIX-lea, tutunul a devenit o afacere profitabilă în întreaga lume.

În Statele Unite, istoria tutunului este influențată de prezența sa încă din perioada colonială. Primele plantații de tutun au fost cultivate în Virginia, iar în scurt timp, producția s-a extins către sud, în Maryland și Carolina de Nord. Astăzi, Statele Unite sunt lideri mondiali în producția de tutun.

Deși tutunul este o plantă veche, descoperirea sa a adus cu sine și un impact semnificativ asupra societății umane. De la ritualuri religioase și tratamente medicinale, până la dependența și controversele legate de consumul său, tutunul a schimbat lumea în multe feluri. Cine a descoperit tutunul poate rămâne un mister, dar impactul său continuă să fie resimțit în prezent.