Radioactivitatea a fost descoperita in anul 1896 de catre fizicianul francez Henri Becquerel. El a observat ca mineralele de uraniu emit radiatii ce pot trece prin materiale opace si pot sensibiliza placi fotografice. Acesta a fost primul pas in descoperirea noii proprietati a materiei - radioactivitatea.
In aceeasi perioada, sotii Curie, Marie si Pierre, au descoperit doua elemente radioactive noi: poloniul si radiul. Pentru aceasta, au studiat proprietatile mineralului de uraniu si ale produselor rezultate din descompunerea lui. Descoperirea acestor elemente a adus o contributie importanta in intelegerea radioactivitatii si in dezvoltarea noilor tehnologii.
Radioactivitatea naturala are numeroase aplicatii in medicina, industria alimentara, industria energetica si cercetarea spatiului cosmologic. Prin dezvoltarea tehnologiei nucleare, putem obtine energie electrica fara a emite dioxid de carbon si alte gaze de ser superioare, reducand astfel impactul asupra mediului inconjurator.
In medicina, radioactivitatea este folosita pentru tratamentul cancerului prin terapia cu radionucleide si pentru diagnozarea afectiunilor prin imagistica medicala (scanarea cu tomografie computerizata si imagistica prin rezonanta magnetica). De asemenea, radioactivitatea este folosita si in sterilizarea echipamentelor medicale, a unor medicamente si a alimentelor.
In industria alimentara, radionucleidele sunt folosite pentru a prelungi termenul de expirare a alimentelor prin sterilizare si controlul pesticidelor. Acestea ajuta de asemenea la imbunatatirea calitatii produselor prin dezvoltarea de soiuri rezistente la boli si daunatori.
In ceea ce priveste cercetarea spatiului cosmologic, radioactivitatea ne ofera informatii importante despre compozitia solara si a altor corpuri cosmice. Cu ajutorul radionucleidelor, putem determina varsta rocilor si a planetelor, precum si distantele inuntr-ele.
Prin urmare, putem spune ca radioactivitatea naturala a revoluționat lumea moderna, contribuind la progresul tehnic, medical si stiintific al umanitatii. Descoperirea acesteia de catre Henri Becquerel si sotii Curie a avut un impact major asupra societatii si continua sa influenteze viata noastra in prezent si in viitor.