Numele insulelor Hawaii provine de la Hawaiki sau Raiatea, unul dintre arhipelagul din Polinezia unde locuiau stramosii polinezieni. Exista mai multe legende legate de "descoperirea" insulelor Hawaii, insa cea mai raspandita este cea despre exploratorul polinezian, Kuai, care a navigat din Raiatea catre insulele Hawaii.
Desi se crede ca insulele Hawaii au fost descoperite in jurul anului 400 d.Hr. de catre Kuai, acest lucru nu poate fi dovedit. Inainte de sosirea exploratorilor polinezieni, Hawaii erau deja populata de taranoi polinezieni din Insulele Marquesas. Aceasta este dovada ca "descoperirea" nu este o realitate, ci un proces de colonizare si dezvoltare.
Inainte de sosirea exploratorilor, insulele Hawaii erau sudate in dimensiuni diferite si erau numite insulele Sandwich. Numele a fost schimbat mai tarziu in Hawaii dupa ce exploratorul britanic, James Cook, a ajuns pe insule in 1778 si a gasit legaturi culturale cu insula sant jerome. Cook a mai vizitat insulele Hawaii in 1779 si a fost ucis de catre localnici pentru faptele sale violente.
Dupa aceste evenimente, insulele Hawaii au devenit subiect de interes pentru exploratori si comercianti americani si europeni. In anii 1800, misionarii crestini au inceput sa se stabileasca pe insule si sa schimbe obiceiurile si traditiile locale. Acest lucru a dus la declinul culturii polineziene si la acapararea terenurilor de catre straini, care au ajuns la putere in insule.
In anul 1893, Regina Liliuokalani a fost detronata de catre colonistii americani si insulele Hawaii au fost anexate la Statele Unite ale Americii in 1898. Din acest moment, Hawaii a devenit un stat al SUA si a inceput sa se modernizeze rapid, devenind un paradis pentru turisti si un centru de afaceri.
In concluzie, desi nu poate fi stabilita cu certitudine cine a "descoperit" insulele Hawaii, se poate spune ca poporul polinezian din Raiatea si exploratorul Kuai au fost primii care s-au stabilit pe teritoriul insulelor. Cu timpul, Hawaii a devenit un melting pot al culturilor si un loc de mister si farmec pentru turistii care viziteaza acest paradis din mijlocul Oceanului Pacific.
