Denumirea planetei Marte provine din mitologia romană, fiind denumită după zeul războiului Marte. Dar descoperirea și studierea acestei planete nu a fost realizată de romani, ci de către o serie de cercetători și exploratori din diferite perioade de timp.
Cel mai vechi document scris care menționează planeta Marte provine de la babilonieni, în secolul al VII-lea î.Hr., care i-au dat numele de Nergal, după zeul lor al războiului. În Egiptul antic, Marte era asociată cu zeul Horus și era cunoscută sub numele de Her Desher (Cea Roșie).
Prima înregistrare cunoscută a observațiilor astronomice ale lui Marte datează din secolul al IV-lea î.Hr., realizată de către Aristotel și Eudoxus din Cnidos. Eroare din cauza mișcării aparente retrograde a fost corectată de către astronmii greci Hipparchus și Ptolemeu, care au observat și documentat mai multe caracteristici ale planetei Marte.
În perioada Renașterii, odată cu invenția telescopului, astronomul italian Galileo Galilei a observat pentru prima dată planeta Marte cu ajutorul acestui instrument, în 1610. Acesta a constatat că Marte are și ea faze, la fel ca Luna, și a observat și patru lunile lui Marte.
Mai târziu, în secolul al XVII-lea, astronomul german Johannes Kepler a calculat aproximativ distanța de la Pământ la Marte și a contribuit la dezvoltarea cunoștințelor despre mișcarea planetei în jurul Soarelui.
Dar probabil cel mai important și celebru explorator al planetei Marte a fost astronomul american Percival Lowell. În 1894, el a înființat Observatorul Lowell, folosit exclusiv pentru studierea și observarea planetei Marte. Acesta a observat și a documentat numeroase canale pe suprafața lui Marte, interpretându-le ca fiind construite de o civilizație extraterestră inteligentă. Deși aceste observații au fost mai târziu respinse, Lowell a fost primul care a susținut public că Marte poate fi locuită de o altă civilizație.
Mai târziu, în secolul al XX-lea, misiunile spațiale din partea NASA și a altor agenții spațiale au adus informații și imagini detaliate despre Marte. Astfel, în 1965, sonda spațială americană Mariner 4 a realizat primele imagini în detaliu ale suprafeței planetei Marte.
Astfel, deși numele planetei provine din mitologia romană, descoperirea și studierea ei a fost o îndeletnicire a numeroși cercetători și exploratori de-a lungul secolelor.