Fierul a fost descoperit ca element chimic de către vechii egipteni, acum aproximativ 5000 de ani. Ei au obținut fierul prin încălzirea minereurilor de fier împreună cu cărbune și ulterior îl foloseau pentru producerea de unelte și arme.
Ulterior, chinezii au început să producă fier în jurul anului 1000 î.Hr. și l-au folosit în construcții și în producerea de instrumente agricole.
Cu toate acestea, primul descoperitor al fierului ca element chimic a fost considerat David Mushet, un metalurg scoțian care a descoperit metoda de a produce fontă cu conținut ridicat de carbon, numită și fontă albă, în 1801. Acest lucru a dus la o creștere semnificativă a utilizării fierului în industrie.
Descoperirea acestui proces a fost ulterior patentată de către Henry Cort în 1784 și a dus la revoluția industrială. Cu toate acestea, este important să menționăm că niciunul dintre acești oameni nu a descoperit propriu-zis elementul chimic, ci doar procesul de a produce fierul în cantități mai mari și mai eficiente.
Astfel, putem spune că vechii egipteni sunt primii care au descoperit utilizarea fierului și l-au folosit în diferite domenii, dar David Mushet este cel care a adus îmbunătățiri semnificative în producerea acestui element chimic și a deschis calea către dezvoltarea industrială.