Cartofii sunt unul dintre cele mai consumate alimente în întreaga lume, dar puțini știu cine a fost primul care i-a descoperit și cum au ajuns să fie atât de populari.

Istoria cartofilor începe în America de Sud, în perioada pre-columbiană, când civilizațiile antice precum incasii și aztecii cultivau plante pe terenul lor fertil. Se crede că cartofii au fost domesticiți în zona de coastă a munților Anzi, în prezent cunoscută sub numele de Bolivia și Peru. Acest lucru a avut loc în jurul anului 8.000 î.Hr., iar primele semințe de cartofi au fost aduse în Europa de către exploratorul spaniol Francisco Pizarro în secolul al XVI-lea.

Deși cartofii au fost aduși în Europa în secolul al XVI-lea, aceștia au fost considerați ca fiind doar o curiozitate botanică, fiind priviți cu neîncredere și aveau un rol decorativ în parcuri și grădini. De fapt, existau chiar și superstiții care spuneau că mâncarea de cartofi provoacă leprozie sau boli mintale.

Dar cum au ajuns cartofii atât de populari în Europa de-a lungul timpului? Se pare că acest lucru se datorează în mare parte unui eveniment nefericit - foametea. În secolul al XVIII-lea, Irlanda a suferit o foamete masivă cauzată de eșecul recoltelor de cartofi, care erau principalul aliment al populației sărace. Milioane de oameni au murit din cauza foametei, iar guvernul a fost nevoit să ia măsuri pentru a face față acestei situații critice. A fost introdus cartoful în dieta irlandezilor și a devenit rapid un aliment esențial și foarte apreciat.

Această criză a dus la popularizarea cartofilor în întreaga Europă, iar în scurt timp aceștia au devenit un aliment de bază pentru mulți europeni. În plus, cartofii au fost atrași și de fermieri datorită capacității lor de a crește pe terenuri aride și sărace, ceea ce i-a făcut o alegere mai economică și mai ușor de cultivat decât alte cereale.

În secolul al XIX-lea, cartofii au început să fie cultivați și în Statele Unite, devenind curând un aliment de bază pentru cetățeni. În timpul Războiului Civil, cartofii erau o sursă importantă de hrană pentru ambele tabere, datorită capacității lor de a crește rapid și de a hrăni multe persoane.

De atunci, cartofii au devenit un aliment esențial în bucătăria internațională, fiind includeți într-o varietate largă de feluri de mâncare, de la cartofi prăjiți și piureuri până la chipsuri și cartofi prăjiți. Acest aliment versatil și ușor de cultivat și preparat a devenit un produs de bază în dieta oamenilor din întreaga lume.

Deci, cine a descoperit cartofii? Se pare că nu există un singur răspuns la această întrebare, deoarece aceștia au fost domesticitiți și popularizați de-a lungul timpului de diferite civilizații și popoare. Cu toate acestea, fără îndoială, cartofii au reușit să cucerească lumea și să devină un aliment de bază pentru milioane de oameni din întreaga lume, datorită versatilității și capacității lor de a hrăni oamenii în perioade de criză și sărăcie.