Discopatia lombară și hernia de disc sunt două afecțiuni care afectează coloana vertebrală, în special în zona lombară, dar care au mecanisme, simptome și tratamente diferite. Ambele afecțiuni sunt asociate cu degenerarea sau deteriorarea discurilor intervertebrale, însă diferența majoră constă în stadiul și severitatea acestor deteriorări.

1. Anatomia coloanei vertebrale și a discurilor intervertebrale:

Coloana vertebrală este alcătuită din vertebre, între care se află discuri intervertebrale. Aceste discuri funcționează ca amortizoare, protejând vertebrele de șocuri și permit flexibilitatea și mobilitatea coloanei. Discurile intervertebrale au două componente principale:

• Nucleul pulpos: partea centrală, moale și gelatinoasă a discului.
• Inelul fibros: partea exterioară, formată din fibre dure, care înconjoară și protejează nucleul pulpos.

Discurile intervertebrale pot suferi de deteriorări din diverse cauze, ducând la probleme precum discopatia lombară și hernia de disc.

2. Definiția și cauzele discopatiei lombare:

• Discopatia lombară este o afecțiune degenerativă a discurilor intervertebrale din zona lombară (partea inferioară a spatelui). Aceasta este o formă de boală degenerativă a discului care apare în mod gradual, odată cu înaintarea în vârstă sau în urma unor factori externi, cum ar fi suprasolicitarea coloanei, posturile incorecte sau traumatismele.

În discopatia lombară, discul începe să își piardă din hidratare și elasticitate, devenind mai subțire și mai puțin capabil să amortizeze forțele asupra coloanei vertebrale. Această degenerare duce la pierderea funcției normale a discului, ceea ce poate provoca dureri lombare cronice, rigiditate și dificultăți de mobilitate. Discopatia este un termen general care se referă la orice formă de degenerare a discului, dar nu implică neapărat o hernie sau o deplasare a nucleului pulpos.

3. Definiția și cauzele herniei de disc:

• Hernia de disc este o afecțiune mai severă, care apare atunci când nucleul pulpos al unui disc intervertebral iese din inelul fibros și apasă pe nervii spinali din apropiere. Aceasta poate fi rezultatul unei degenerări preexistente (discopatie), dar este, de asemenea, adesea cauzată de o traumă sau o mișcare bruscă care forțează nucleul pulpos să împingă și să rupă inelul fibros.

Hernia de disc poate apărea în orice parte a coloanei vertebrale, dar este mai frecventă în zona lombară, din cauza stresului mecanic crescut în această regiune. Compresia nervilor poate provoca durere intensă, amorțeală, furnicături și slăbiciune musculară în zona afectată, simptome care sunt adesea extinse la picioare, în funcție de nervii implicați (de exemplu, sciatica este o formă comună de hernie de disc lombară).

4. Diferențe fundamentale între discopatia lombară și hernia de disc:

• Discopatia lombară reprezintă un proces degenerativ treptat al discului intervertebral, caracterizat prin pierderea elasticității și a funcției acestuia. În cazul discopatiei, nu există neapărat o deplasare a nucleului pulpos sau o ruptură a inelului fibros. Aceasta poate duce la dureri de spate cronice sau intermitente, însă nu implică în mod obligatoriu compresia unui nerv.
• Hernia de disc, pe de altă parte, este o leziune mecanică clară, în care nucleul pulpos iese din locul său normal și apasă pe nervii spinali. Aceasta produce simptome mult mai severe, inclusiv dureri acute, amorțeală și slăbiciune la nivelul membrelor. Hernia de disc este adesea o complicație a discopatiei, dar poate apărea și independent, în urma unor traumatisme acute.

5. Simptome:

• Discopatia lombară:
  • Durere surdă și persistentă în zona lombară, care se agravează după perioade lungi de stat în picioare sau pe scaun.
  • Rigiditate și dificultate în mișcare.
  • Disconfort care poate varia în intensitate de la ușor la moderat.
  • Durerea este adesea localizată și nu iradiază în alte părți ale corpului.
  • În unele cazuri, discopatia poate fi asimptomatică și descoperită întâmplător la investigații imagistice.
• Hernia de disc:
  • Durere acută, bruscă și intensă în zona lombară, adesea însoțită de dureri care iradiază în picior (sciatică).
  • Amorțeală, furnicături sau slăbiciune musculară în picior sau în picioare, în funcție de nervul afectat.
  • Durerea este agravată de anumite mișcări (cum ar fi aplecatul sau răsucirea) și poate fi însoțită de o senzație de "arsură" sau „junghi”.
  • În cazuri severe, pot apărea probleme de control al vezicii urinare și intestinului, ceea ce indică o urgență medicală, cunoscută sub numele de sindrom de coadă de cal.

6. Cauze:

• Discopatia lombară este cauzată de deteriorarea progresivă a discului intervertebral, care poate apărea din:
  • Înaintarea în vârstă.
  • Uzura normală a discului cauzată de mișcările repetate sau de posturile incorecte.
  • Factori genetici care predispun la degenerarea mai rapidă a discurilor.
  • Suprasolicitarea coloanei prin ridicarea de greutăți mari sau prin activități fizice intense.
• Hernia de disc apare adesea ca urmare a unei traume sau forțe bruște care împinge nucleul pulpos din locul său, dar poate fi și consecința degenerării preexistente a discului (discopatie). Cauzele comune includ:
  • Ridicarea incorectă a greutăților.
  • Mișcări bruște de răsucire sau aplecare.
  • Traumatisme la nivelul coloanei.
  • Factori degenerativi care slăbesc inelul fibros.

7. Diagnosticul:

• Discopatia lombară se diagnostichează de obicei prin examen clinic și imagistică medicală (radiografie, tomografie computerizată sau RMN), care evidențiază semne de degenerare a discului, cum ar fi reducerea înălțimii discului, deshidratarea acestuia sau modificări la nivelul structurii vertebrale.
• Hernia de disc necesită de obicei un RMN pentru a confirma compresia nervului și pentru a localiza cu precizie hernia. Examinarea clinică poate dezvălui simptome neurologice, cum ar fi slăbiciune musculară sau pierderea reflexelor, indicând compresia nervului.

8. Tratamentul:

• Tratamentul pentru discopatia lombară este de obicei conservator și include:
  • Fizioterapie pentru a întări mușchii spatelui și a îmbunătăți flexibilitatea.
  • Analgezice și medicamente antiinflamatoare pentru a controla durerea.
  • Evitarea activităților care suprasolicită coloana vertebrală.
  • În cazuri severe, poate fi necesară o intervenție chirurgicală, dar acest lucru este rar.
• Tratamentul pentru hernia de disc poate fi atât conservator, cât și chirurgical, în funcție de severitatea afecțiunii:
  • Tratament conservator, similar cu cel pentru discopatie (medicamente, fizioterapie, repaus).
  • În cazurile grave sau când simptomele neurologice persistă, poate fi necesară chirurgia, cum ar fi o discectomie (îndepărtarea unei părți a discului care comprimă nervul).
  • Intervenția chirurgicală este indicată atunci când durerea este severă și nu răspunde la tratament conservator sau când există semne de compresie nervoasă gravă (de exemplu, sindromul de coadă de cal).

Discopatia lombară și hernia de disc sunt afecțiuni ale coloanei vertebrale care implică deteriorarea discurilor intervertebrale, dar au caracteristici și manifestări distincte. Discopatia este un proces degenerativ gradual, în timp ce hernia de disc reprezintă o leziune mecanică în care nucleul discului iese din poziția sa și apasă pe nervii spinali. Tratamentul poate varia de la metode conservatoare la intervenții chirurgicale, în funcție de severitatea fiecărei afecțiuni și de impactul acesteia asupra calității vieții pacientului.