Diferența dintre Alzheimer și demență constă în relația dintre cele două concepte: demența este un termen general care descrie o serie de simptome asociate cu declinul funcțiilor cognitive, în timp ce boala Alzheimer este o formă specifică de demență și cea mai comună cauză a acesteia. În esență, demența este un sindrom care poate avea multiple cauze, inclusiv Alzheimer, dar și alte boli neurodegenerative, cum ar fi demența vasculară sau demența cu corpi Lewy. Pe de altă parte, Alzheimer este o boală distinctă, caracterizată prin modificări patologice în creier și evoluție specifică, care duce treptat la deteriorarea memoriei și a altor abilități cognitive.

1. Ce este demența?

Demența este un termen-umbrelă care descrie un set de simptome legate de deteriorarea progresivă a abilităților cognitive, cum ar fi memoria, gândirea, raționamentul, limbajul și judecata. Demența afectează abilitatea unei persoane de a efectua activitățile zilnice obișnuite și poate avea mai multe cauze, fiind de fapt rezultatul unor boli sau condiții care afectează funcționarea creierului.

a. Simptomele generale ale demenței

Simptomele demenței variază în funcție de cauza de bază, dar printre manifestările comune se numără:

• Pierderi de memorie: Dificultăți în a-și aminti evenimente recente, discuții sau informații.
• Dificultăți în raționament și judecată: Probleme în luarea deciziilor sau în rezolvarea problemelor simple.
• Confuzie și dezorientare: Pierderea simțului orientării, atât temporal cât și spațial.
• Modificări ale personalității și comportamentului: Apariția de stări de anxietate, depresie, iritabilitate sau retragere socială.
• Probleme de limbaj: Dificultăți în a găsi cuvintele potrivite sau în a înțelege ceea ce se spune.

Demența poate fi reversibilă sau ireversibilă, în funcție de cauzele sale. Demențele reversibile pot fi asociate cu dezechilibre metabolice, carențe de vitamine sau efecte secundare ale medicamentelor. Demențele ireversibile sunt cauzate de boli neurodegenerative, cum ar fi Alzheimer, care distrug treptat țesuturile cerebrale.

b. Cauzele demenței

Există mai multe cauze ale demenței, inclusiv:

• Boala Alzheimer: Cea mai comună formă de demență, responsabilă pentru aproximativ 60-80% din cazurile de demență.
• Demența vasculară: Este cauzată de afectarea vaselor de sânge din creier, adesea ca rezultat al unui accident vascular cerebral (AVC) sau al unor serii de mici AVC-uri.
• Demența cu corpi Lewy: Este asociată cu acumularea de proteine anormale (corpi Lewy) în creier, care interferează cu funcțiile neuronale.
• Boala Parkinson: În stadii avansate, Parkinson poate duce la simptome de demență.
• Demența frontotemporală: Afectează mai ales lobii frontali și temporali ai creierului, provocând modificări comportamentale și tulburări de limbaj.

2. Ce este boala Alzheimer?

Boala Alzheimer este o boală neurodegenerativă progresivă și cea mai frecventă cauză a demenței. Ea se caracterizează prin acumularea anormală de proteine în creier, cum ar fi plăcile de beta-amiloid și aglomerările de proteine tau, care afectează funcționarea neuronilor și duc, în cele din urmă, la moartea acestora. Boala Alzheimer provoacă pierderi de memorie, deteriorare cognitivă și modificări comportamentale, care se agravează progresiv.

a. Simptomele bolii Alzheimer

Simptomele bolii Alzheimer sunt similare cu cele ale demenței, dar se agravează în timp și au un model progresiv:

• Pierderi de memorie: Inițial, pacienții au probleme cu memoria pe termen scurt, uitând conversații recente, evenimente sau numele persoanelor familiare.
• Dificultăți cognitive: Pe măsură ce boala progresează, pacienții întâmpină dificultăți în realizarea unor sarcini zilnice simple, cum ar fi gestionarea finanțelor, pregătirea mâncării sau folosirea electrocasnicelor.
• Confuzie și dezorientare: Pacienții se pierd ușor, chiar și în medii familiare.
• Modificări comportamentale: Pacienții pot deveni apatici, iritabili, suspicioși sau agresivi. Pot apărea și tulburări de somn sau anxietate.
• Declinul limbajului: În stadii avansate, persoanele cu Alzheimer au dificultăți în a se exprima, găsind din ce în ce mai greu cuvintele potrivite sau înțelegând limbajul altora.

b. Cauzele bolii Alzheimer

Cauzele exacte ale bolii Alzheimer nu sunt complet înțelese, dar există o combinație de factori genetici, de mediu și stil de viață implicați:

• Plăci de beta-amiloid: Acumularea acestei proteine între celulele nervoase din creier perturbă semnalizarea neuronală.
• Proteine tau anormale: Aceste proteine se acumulează în interiorul neuronilor și formează „aglomerări” care duc la distrugerea celulelor nervoase.
• Factori genetici: Anumite gene, cum ar fi gena APOE-e4, sunt asociate cu un risc crescut de a dezvolta Alzheimer.

c. Evoluția bolii Alzheimer

Boala Alzheimer progresează în trei stadii principale:

• Stadiul incipient: Simptomele sunt subtile și includ mici lapsusuri de memorie sau dificultăți minore în realizarea sarcinilor complexe.
• Stadiul mediu: Simptomele devin mai evidente și interferează cu activitățile de zi cu zi. Pacienții pot uita evenimente recente, pot deveni confuzi și pot avea probleme de vorbire sau de recunoaștere a persoanelor familiare.
• Stadiul avansat: Pacienții devin complet dependenți de îngrijire. Memoria este grav afectată, iar capacitatea de a comunica sau de a realiza sarcini elementare dispare.

3. Diferențele esențiale între Alzheimer și demență

a. Relația dintre Alzheimer și demență

• Demența este un termen general care descrie un set de simptome legate de deteriorarea funcțiilor cognitive. Ea poate fi cauzată de diverse boli și afecțiuni, nu doar de Alzheimer.
• Boala Alzheimer este o formă specifică de demență, fiind cea mai frecventă cauză a acesteia. Aproximativ 60-80% dintre cazurile de demență sunt datorate Alzheimerului.

b. Cauza demenței

• Demența poate avea mai multe cauze, cum ar fi demența vasculară (cauzată de accident vascular cerebral), demența cu corpi Lewy (cauzată de acumularea de proteine anormale) sau demența frontotemporală.
• Boala Alzheimer este cauzată de acumularea de plăci de beta-amiloid și aglomerări de proteine tau în creier, care duc la distrugerea neuronilor.

c. Simptomele și evoluția

• Demența poate prezenta simptome variate în funcție de tipul de demență. De exemplu, în demența vasculară, deteriorarea cognitivă poate apărea brusc după un AVC, în timp ce în demența cu corpi Lewy apar halucinații vizuale precoce.
• Alzheimer are un model specific de evoluție, început cu pierderi de memorie pe termen scurt și progresând treptat spre pierderea funcțiilor cognitive, confuzie, probleme de limbaj și modificări comportamentale.

d. Diagnosticul

• Demența este diagnosticată pe baza simptomelor și poate fi rezultatul mai multor afecțiuni. Medicul trebuie să stabilească cauza exactă pentru a oferi un tratament corespunzător.
• Alzheimer este diagnosticat prin excluderea altor cauze de demență, folosind teste cognitive, imagistică cerebrală (IRM sau CT), și uneori teste genetice.

Diferența fundamentală dintre Alzheimer și demență constă în faptul că demența este un termen general care descrie un set de simptome de deteriorare cognitivă, în timp ce Alzheimer este o boală specifică, fiind una dintre principalele cauze ale demenței. Alzheimer este o boală neurodegenerativă progresivă, marcată de pierderi de memorie, confuzie și modificări comportamentale, cauzată de modificări patologice în creier. În schimb, demența poate fi cauzată și de alte afecțiuni, precum demența vasculară, demența cu corpi Lewy sau demența frontotemporală, fiecare cu propriile caracteristici și manifestări.