Propriocepția se referă la capacitatea corpului de a simți poziția și mișcarea părților sale în spațiu. Este adesea descrisă ca "al șaselea simț" și este fundamentală pentru coordonarea mișcării și pentru menținerea echilibrului.
Sistemul proprioceptiv implică receptori specializați, numiți receptori proprioceptivi, care se găsesc în mușchi, tendoane, articulații și urechea internă. Acești receptori detectează schimbări în tensiunea musculară, în poziția articulațiilor și în echilibru, trimițând aceste informații la creier. Creierul interpretează apoi aceste informații și coordonează mișcările corpului în consecință.
Propriocepția este esențială pentru activitățile de zi cu zi, precum mersul pe jos sau prinderea unui obiect, dar și pentru activități mai complexe, cum ar fi dansul sau practicarea sporturilor. De exemplu, atunci când închizi ochii și îți miști mâna, ești conștient de unde se află acea mână în spațiu datorită propriocepției, chiar dacă nu o vezi.
Pierderea sau deteriorarea propriocepției poate fi rezultatul leziunilor, afecțiunilor neurologice sau anumitor afecțiuni medicale. Când acest sistem este afectat, individul poate avea dificultăți de coordonare și echilibru, deoarece capacitatea de a simți poziția și mișcarea corpului în spațiu este compromisă. Terapia fizică și reabilitarea pot ajuta în restabilirea acestei funcții în unele cazuri.