O supernova este explozia masivă a unei stele. Acesta este unul dintre cele mai violente evenimente din univers și poate elibera în câteva secunde o cantitate de energie egală cu energia pe care Soarele o va elibera în întreaga sa viață.

O supernova se poate forma în două moduri principale:

1. Colapsul nucleului unei stele masive: Atunci când o stea cu o masă de cel puțin opt ori masa Soarelui consumă tot combustibilul nuclear din nucleu, nu mai poate susține gravitația care încearcă să o comprime. Nucleul se prăbușește în sine, formând o gaură neagră sau o stea neutronică, și cauzând o explozie masivă a restului stelei.
2. Acumularea de materie de la o stea companion: O stea albă, care este nucleul rămas al unei stele care a trecut deja prin stadiile finale ale evoluției sale, poate acumula materie de la o stea companion din apropiere. Dacă masa stelei albe depășește un anumit punct critic, cunoscut sub numele de limita Chandrasekhar (aproximativ 1,4 ori masa Soarelui), aceasta poate duce la o reacție nucleară explozivă care distruge complet steaua albă.

Reziduurile unei supernove sunt extrem de fierbinți și dense și pot emite radiații pentru o perioadă lungă de timp după explozie. Aceste reziduuri pot forma o nebuloasă, un nor de gaz și praf în spațiu.

Supernovele pot fi găsite în galaxii din întreg universul, inclusiv în propria noastră galaxie, Calea Lactee. Cu toate acestea, ele sunt relativ rare, având loc doar o dată la câteva decenii într-o galaxie tipică. Ele joacă un rol crucial în evoluția universului, deoarece exploziile lor eliberează elemente grele care sunt necesare pentru formarea planetelor și a vieții.

Este important de reținut că o supernova este un eveniment de scurtă durată, dar reziduurile sale pot fi observate mult timp după aceea și pot oferi informații valoroase despre natura exploziei și a stelei care a cauzat-o.