Fulgerul este o descărcare electrică bruscă și intensă care are loc în atmosferă între nori, între un nor și aer sau între un nor și sol. Această descărcare produce o lumină strălucitoare și este însoțită de un zgomot puternic cunoscut sub numele de tunet.
Fulgerul își are originea în separarea sarcinilor electrice din cadrul norilor. Pe măsură ce particulele de gheață și picăturile de apă din nori se ciocnesc și se freacă unele de altele, se creează o separare a sarcinilor electrice: partea superioară a norului devine pozitiv încărcată, în timp ce partea inferioară devine negativ încărcată.
Când diferența de potențial (tensiunea electrică) dintre zonele încărcate pozitiv și cele încărcate negativ devine suficient de mare, aerul, care în mod normal este un izolator, devine ionizat și permite trecerea curentului electric. Această trecere bruscă a curentului electric este ceea ce vedem sub formă de fulger.
Pe lângă spectacolul vizual și sonor pe care îl oferă, fulgerul poate cauza daune semnificative. Poate provoca incendii, poate deteriora structuri și echipamente electrice și poate cauza răniri sau chiar decesul persoanelor care se află în apropierea locului unde lovește. Din acest motiv, se recomandă să se evite spațiile deschise și să se țină la distanță de obiecte metalice în timpul furtunilor cu fulgere.
Fulgerul este unul dintre cele mai spectaculoase și puternice fenomene naturale, demonstrând forța și energia naturii. În timp ce reprezintă un adevărat spectacol pentru ochi, este esențial să ne amintim de potențialul său periculos și să luăm măsuri de precauție adecvate în prezența lui.
Totul începe în interiorul unui nor de furtună, unde există o interacțiune intensă între particulele solide (precum cristalele de gheață) și picăturile de apă. Datorită curentilor de aer puternici și a diferențelor de temperatură, aceste particule colidează și se freacă una de alta, determinând transferul de electroni și creând astfel sarcini electrice.
În general, partea superioară a norului devine pozitiv încărcată, în timp ce partea inferioară devine negativ încărcată. Există și zone de sarcină pozitivă în partea inferioară a norului, dar acestea sunt mai mici și mai puțin predominante.
Când diferența de potențial (sau tensiunea electrică) dintre zonele pozitive și negative din nor sau dintre nor și pământ devine suficient de mare, se produce o ionizare a aerului, care în mod normal acționează ca un izolator. Acest canal ionizat, numit și "lider", facilitează descărcarea electrică.
Atunci când canalul lider ajunge la sol sau la o zonă cu sarcină opusă în nor, are loc descărcarea electrică principală, pe care o vedem sub formă de fulger. Aceasta este cunoscută sub numele de descărcare de "returnare", și este cea care produce lumina strălucitoare caracteristică fulgerului și, ulterior, tunetul.
Majoritatea fulgerelor (aproximativ 2/3) apar în interiorul norului sau între nori și nu ajung la sol. Acestea sunt fulgerele intranor și de nor la nor. Cu toate acestea, fulgerele care se conectează cu solul (fulgerele de nor la sol) sunt cele mai periculoase pentru oameni și structuri.
Tunetul este rezultatul expansiunii rapide a aerului încălzit la temperaturi extrem de ridicate de descărcarea electrică. Expansiunea rapidă a aerului produce unde sonore, pe care le auzim sub formă de tunet.
Formarea fulgerului este rezultatul unui complex de procese atmosferice și electrice care au loc în interiorul norilor de furtună. Deși fulgerul este un fenomen fascinant de privit, este esențial să tratăm cu respect forța naturii și să luăm măsuri de precauție adecvate în timpul furtunilor electrice.
