Diferența dintre artere și vene constă în structura, funcțiile și caracteristicile fiecăruia dintre aceste vase sanguine, care joacă roluri esențiale în circulația sângelui în organism. Arterele și venele sunt componentele principale ale sistemului circulator și, deși ambele transportă sângele prin corp, direcția fluxului, presiunea sângelui și structura pereților diferă semnificativ, adaptându-se la funcțiile lor specifice.

1. Funcția principală

• Arterele sunt vase de sânge care transportă sângele de la inimă către restul corpului. Acestea transportă, de obicei, sânge oxigenat, cu excepția arterelor pulmonare, care transportă sângele neoxigenat de la inimă către plămâni pentru oxigenare. Funcția lor principală este de a livra oxigenul și substanțele nutritive necesare celulelor și organelor, menținând o circulație constantă și eficientă a sângelui oxigenat.
• Venele sunt vase de sânge care transportă sângele din corp înapoi la inimă. În general, acestea transportă sânge neoxigenat, încărcat cu dioxid de carbon și alte produse metabolice, spre deosebire de venele pulmonare, care transportă sângele oxigenat de la plămâni înapoi la inimă. Rolul venelor este de a asigura eliminarea dioxidului de carbon și a reziduurilor din țesuturi, permițând reoxigenarea sângelui și reciclarea acestuia în sistemul circulator.

2. Direcția fluxului sanguin

• Arterele transportă sângele de la inimă către organe și țesuturi. Fluxul sanguin din artere este orientat de la ventriculele inimii (ventriculul stâng pentru circulația sistemică și ventriculul drept pentru circulația pulmonară) către diverse părți ale corpului. Presiunea în artere este mai mare, deoarece sângele este pompat cu forță din inimă, asigurându-se că ajunge eficient în toate regiunile corpului.
• Venele transportă sângele din organe și țesuturi înapoi către inimă, fluxul sanguin fiind orientat în direcția opusă arterelor. Sângele venos din corp se întoarce către atriul drept al inimii, iar sângele oxigenat din plămâni este adus de venele pulmonare în atriul stâng. Deoarece sângele se deplasează împotriva gravitației în unele zone (de exemplu, din picioare către inimă), venele sunt dotate cu valve pentru a preveni refluxul.

3. Structura și grosimea pereților

• Arterele au pereți mai groși, compuși din trei straturi principale: tunica intima (stratul intern), tunica media (stratul mijlociu, bogat în fibre musculare netede și elastice) și tunica adventicea (stratul extern). Pereții mai groși și stratul muscular elastic permit arterelor să reziste la presiunea înaltă a sângelui pompat de inimă și să mențină fluxul constant prin contracții ritmice. Elasticitatea pereților arteriali ajută la menținerea unui flux continuu de sânge între bătăile inimii.
• Venele au pereți mai subțiri și mai puțină musculatură decât arterele, deoarece presiunea sângelui în vene este mai scăzută. Structura venelor este similară, având aceleași trei straturi, dar tunica media (stratul muscular) este mult mai subțire. Venele sunt mai flexibile, dar nu necesită aceeași rezistență la presiune precum arterele, deoarece sângele revine la inimă cu o presiune mai redusă. Structura pereților venelor este optimizată pentru a permite un volum mai mare de sânge să fie transportat la o presiune mai mică.

4. Valvele și prevenirea refluxului sanguin

• Arterele nu au valve interne, deoarece sângele este pompat sub presiune ridicată de către inimă, iar direcția fluxului este asigurată de forța exercitată de contracțiile ventriculilor. Presiunea înaltă menține sângele în mișcare constantă în direcția corectă, astfel că valvele nu sunt necesare în structura arterelor.
• Venele, în special cele din membrele inferioare, sunt dotate cu valve unidirecționale care previn refluxul sanguin. Aceste valve sunt necesare pentru a asigura fluxul corect al sângelui înapoi către inimă, mai ales în zonele în care sângele trebuie să circule împotriva gravitației. Valvele se închid automat dacă sângele începe să curgă în direcția greșită, protejând circulația corectă și prevenind acumularea sângelui în părțile inferioare ale corpului.

5. Presiunea sanguină

• Arterele transportă sângele la o presiune mai ridicată datorită forței cu care este pompat din inimă. Această presiune este necesară pentru a asigura că sângele ajunge rapid la organele și țesuturile care au nevoie de oxigen și substanțe nutritive. Presiunea arterială se măsoară de obicei la nivelul arterelor mari, iar valorile normale ale tensiunii arteriale se situează între 120 mm Hg (sistolic) și 80 mm Hg (diastolic) pentru un adult sănătos.
• Venele transportă sângele la o presiune mult mai scăzută decât arterele. Deoarece sângele a trecut deja prin rețeaua capilară și a eliberat oxigenul către țesuturi, presiunea scade considerabil în timpul revenirii acestuia la inimă. Din acest motiv, sângele venos necesită valve pentru a menține fluxul corect, în special în membrele inferioare.

6. Culoarea și compoziția sângelui

• Sângele arterial este, de obicei, bogat în oxigen, având o culoare roșu-aprins datorită oxihemoglobinei (hemoglobina care transportă oxigenul). Acest sânge este esențial pentru furnizarea oxigenului către organe și țesuturi, ceea ce asigură buna funcționare a celulelor și îndeplinirea funcțiilor metabolice.
• Sângele venos este mai sărac în oxigen și mai bogat în dioxid de carbon și alte substanțe reziduale rezultate din metabolismul celular. Din această cauză, sângele venos are o culoare mai închisă, roșu-vișiniu. Acest sânge este transportat la inimă pentru a fi pompat către plămâni, unde va fi reoxigenat și eliberat de dioxidul de carbon.

7. Rolul în circulația sistemică și pulmonară

• Arterele sistemice transportă sângele oxigenat de la inimă (din ventriculul stâng) către toate organele și țesuturile din corp, iar arterele pulmonare transportă sângele neoxigenat de la inimă către plămâni, unde va avea loc schimbul de gaze. Arterele au, așadar, un rol esențial în menținerea unui flux constant de sânge oxigenat, asigurând vitalitatea și funcționarea corectă a organismului.
• Venele sistemice transportă sângele neoxigenat din corp înapoi către inimă, pentru ca acesta să fie trimis către plămâni pentru reoxigenare. Venele pulmonare, în schimb, aduc sângele oxigenat de la plămâni către inima stângă, de unde este distribuit în restul corpului. Venele asigură „curățarea” organismului de dioxid de carbon și produse de deșeu și sunt esențiale pentru întoarcerea sângelui în circuitul pulmonar.

Diferența dintre artere și vene reflectă specializarea fiecărui tip de vas sanguin în funcție de rolul său în circulația sângelui. Arterele, cu pereții lor groși și rezistenți, transportă sângele oxigenat de la inimă către țesuturi sub presiune ridicată, asigurând aprovizionarea celulelor cu oxigen și nutrienți. Venele, în schimb, cu pereți mai subțiri și dotate cu valve unidirecționale, transportă sângele neoxigenat înapoi la inimă, facilitând eliminarea dioxidului de carbon și reoxigenarea sângelui. Împreună, artere și vene susțin funcționarea eficientă a sistemului circulator, asigurând un flux constant și echilibrat de sânge în organism.