Colonistii se refera, in termeni generali, la persoanele care migreaza dintr-o tara intr-alta sau dintr-o zona in alta pentru a se stabili. Principala lor motivatie este de a obtine mai multe avantaje fizice, economice sau sociale. Colonistii au fost deseori unealta prin intermediul careia statele au luat controlul unor teritorii si au influentat politica. De-a lungul istoriei, colonistii au fost intalniti in numeroase forme: de la exploratori pana la guvernanti sau invadatori.
Exemple de colonisti includ colonistii englezi care s-au stabilit in America de Nord in secolul al XVII-lea si colonistii francezi in Louisiana in secolul al XVIII-lea. Colonistii au fost de asemenea trimisi in Africa de catre unii lideri europeni in secolele al XIX-lea si al XX-lea pentru a obtine mai multa putere in acea zona. De asemenea, in prezent, mii de oameni migreaza in tarile mai bogate din lume pentru cercetare, investitii, afaceri sau educatie.