În multe contexte, termenul "chelen" se referă la o unitate de măsurare de lungime, avându-și originea în secolul XVIII din Franța. Chelenul reprezintă 1/40 de lini, iar 1/48 de lini reprezintă 1 milimetru. În secolul XIX, această unitate a fost folosită în mod regulat în Anglia, în special în producția de cămăși și blănuri. Ca valoare fixă, 1 chelen are o lungime de 0,38 mm.

Acest termen este folosit în diferite contexte, în special în modul de misurare a dimensiunilor și setărilor de dimensiuni minuscule. Spre exemplu, industria medicală poate folosi termenul "chelen" pentru a referi la dimensiunea acului folosit în operațiile de chirurgie.

De asemenea, termenul sugerează o precizie ridicată pentru încheierea unei sarcini. Aceasta poate varia de la setarea prețioasei dimensiuni, la vopsirea fină a țevilor. Alte domenii care s-au folosit de chelen pentru a descrie precizia sunt ceasornicăria, șaculeria și ustensilele de mici dimensiuni, precum lingurile.

Totodată, termenul "chelen" poate fi folosit și pentru a descrie anumite metode sau rezultate de tipul "ca pe o chelen". Acest lucru poate reprezenta perfectiunea unui proiect sau unei idei. Spre exemplu, potrivirea precisă a materialelor sau schimbul dintr-o sarcină într-alta poate fi descris ca fiind "ca pe o cheson".