Poluarea reprezinta de cele mai multe ori contaminarea mediului cu diferite materiale ce au potentialul de a afecta atat sanatatea umana cat si calitatea vietii si functia ecosistemelor. In ciuda faptului ca poluarea mediului poate avea cauze naturale, precum eruptiile vulcanice, o mare parte a substantelor poluante este rezultata in urma activitatii umane. Se pot distinge diferite tipuri de poluare, iar printre acestea se numara: fizica (poluarea radioactiva sau chiar poluarea fonica), chimica (produse de diferite substante care au fost eliberate in mediu si au forma gazoasa, lichida sau solida) si biologica (germeni).

Trebuie mentionat si faptul ca poluantii pot fi de doua categorii

1. Biodegradabili (adica se pot descompune rapid prin anumite procese naturale). Exista o problema majora in momentul in care aceste substante se acumuleaza mult mai rapid decat se pot descompune.
2. Nedegradabili (adica nu se pot descompune sau se pot descompune foarte lent, in natura).