Termenul de autism este deseori folosit in sensul larg de afectiuni sau tulburari care se afla in spectrul autismului. In momentul in care o persoana se refera la autism, trebuie folosit termenii de autism atipic sau clasic. Mai mult de atat, trebuie mentionat faptul ca autismul reprezinta o tulburare de origine neurobiologica, fiind considerat totodata una dintre cele mai severe tulburari ale copilariei.
In prezent, cauzele autismului sunt necunoscute. Aceasta tulburare se manifesta pentru prima data in primii ani ai copilariei, intre 1 si 3 ani. Totusi, aceasta nu poate fi diagnosticata in timpul sarcinii sau la nastere, din cauza faptului ca primele semne nu pot fi identificate inainte de primele 18 luni de viata ale copilului. Totusi, exista si anumite cazuri cand exista o perioada de dezvoltare normala, insa dupa aceasta copilul incepe sa se izoleze si sa isi piarda din abilitatile pe care le-a dobandit de-a lungul anilor de viata.
