Esențială este definită ca fiind de o importanță sau necesitate absolută. Este adesea folosită pentru a descrie lucruri care sunt extreme de importante, necesare sau esențiale pentru rezultatul final.

De exemplu, se poate vorbi despre un "ingredient esențial", care este necesar pentru a crea un rezultat final, precum salsa romanesca. Alte exemple includ "locuri esențiale", "funcții esențiale sau "chei esențiale" de luare a unei decizii.

În geografia umană, esențială desemnează o caracteristică a unei comunități esențială, de obicei, o viziune colectivă asupra unui sistem sau unui concept științific. Astfel, "esențială" poate servi drept concept general sau pentru a descrie cum unei grupuri de oameni au ceva în comun.