Termenul „réfringent” se referă la calitatea luminii de a se descompune în culori diferite când trece prin anumiți materiale. Termenul „réfringent” se bazează pe a doua lege a lui Newton despre focalizare și indică abilitatea unei surse de lumină de a-și schimba traiectoria prin intermediul unei bifurcații.
Un exmplu de utilizare a réfringentei se întâlnește atunci când lumina solară intră prin prismă și se descompune în spectorul de culoare. De asemenea, și lentilele de contact sunt produse pentru a alinia câmpurile lumii și pentru a corecta vederea astigmatismului, precum și alte afectiuni, pentru a modifica traiectoriea luminii în contactul direct cu ochiul. Lentile de condensare utilizează și principiul réfringentei pentru a concentra luminile pe un singur punct sau ajusta traiectoria luminilor.