Esalonul se referă la una dintre cele mai importante tipuri de structuri sociale, în care membrii se împart în diferite nivele ierarhice ce reflectă condițiile socio-economice. Este, în general, văzută ca formată din grupe cu nivele diferite de bogăție, statut social și educație. Este, de asemenea, folosită pentru a descrie diferențele în comportamentele sau statutul social percepute de membrii culturii curente.
Un exemplu de utilizare a termenului "esalon" este nivelul unei metropole în cadrul clasei sociale din oraș. Se poate spune că există trei esaloane în această zonă, fiecare cu o cale socială și economie mai importantă decât următorul. De exemplu, poate exista un esalon de clase mijlocii, unul de clase superioare și unul de clase de bază.
Un alt exemplu poate fi folosirea termenului "esalon" în înțelegerea sistemului educațional. Acest sistem poate fi văzut ca având mai multe esaloane, de la școală primară la liceu și mai departe. Fiecare nivel servind ca bază pentru următorul, fiecare adăugând noi abilități și permițând o mai bună înțelegere a materiilor.