Atomul reprezinta cea mai mica unitate a materiei care poate sa indeplineasca proprietatile elementului chimic. Asadar, orice substanta care se afla sub element solid, plasma, lichid, sau gaz, poate fi compus din atomi ionizati sau din atomi neutri. Astfel ca, atomii sunt unitati extrem de mici, iar dimensiunile acestora se afla in jurul valorii de 100 pm, adica a zecea parte dintr-un miliard, dintr-un metru. Mai mult de atat, trebuie mentionat si faptul ca atomii nu prezinta limite foarte bine definite, fapt pentru care extra intotdeauna diferite moduri prin care se defineste dimensiunea acestora si care totodata ofera valori diferite, dar insa apropiate.
Atomii sunt formati din nucleu si electroni. Acestia pot fi unul sau mai multi si sunt legati de nucleu. De altfel, nucleul este format dintr-un numar de protoni si de cele mai multe ori dintr-un numar de neutroni care este similar cu cel al protonilor. De altfel, protonii si neutronii poarta denumirea de nucleoni. Mai mult de atat, in jur de 99% din masa atomului este deseori concentrata in zona nucleului, unde protonii prezinta o sarcina electrica pozitiva, in timp ce electronii au o sarcina negativa. Neutronii sunt singurele componente care nu prezinta sarcina electrica.
