Conform doctrinelor, functionarii publici sunt persoanele legal investite prin numire, intr-o anumita functie publica, ce se regaseste in structura unui anumit serviciu administrativ public. Acesta are scopul indeplinirii competentelor pe care le are. Totodata, legea ofera o definitie mai simpla, aceea ca functionarul public reprezinta o persoana numita, conform legii, intr-o anumita functie publica.
In prezent, exista trei clasificari ale functionarilor publici, anume: regimul statuar aplicabil, nivelul atributiilor si situatia juridica:
- In regimul statuar se deosebesc: functionarii publici care sunt supusi statutului general (secretarul general al Guvernului) si functionari publici care sunt supusi unor anumite statute speciale (structurile parlamentului)
- In functie de situatia juridica exista: functionari publici debutanti (functionarii ce au promovat concursul de ocuparea unei functii) si functionari definitivi (cei care au ocupat o functie).
- In functie de nivelul atributiilor, exista functii publice pentru inaltii functionari publici (secretarii generali si adjuncti ai Guvernului) si functii de conducere si executie.
