Din punct de vedere lingvistic, „nefast” se referă la ceva care produce rezultate rele sau respingătoare. Acest cuvânt provine din vechiul francez „nefaste”, iar rădăcina sa latină era "nocivus".

Un obicei nefast se referă, de obicei, la ceva care se întâmplă în mod regulat și este predecesorul unei întregi culturi sau grupuri, și care exercită un efect dăunător asupra vieții persoanelor care îl practică. De obicei există consecințe negative ca rezultat al acestui comportament și este văzut în mod negativ de alte culturi sau grupuri sociale.

Câteva exemple de utilizare a cuvântului nefast ar putea fi:

• „Tradițiile nefaste ale acestei culturi au dus la sinuciderea a mii de oameni în ultimii ani.”
• „Există un obicei nefast în această țară care face ca oamenii să se simtă în inferioritate față de restul lumii.”
• „Consumul de droguri este un obicei nefast care poate scoate la suprafață o mulțime de probleme de sănătate și financiare.”