Deficitul poate fi definit ca valoarea care lipseste dintr-un rezultat, ceea ce înseamnă că există întotdeauna o diferență între ce s-a realizat și ce era de așteptat sau dorit. Această diferență se calcula diferența între două sume și se măsoară în unități monetare, funcție de caz. Exemple de întrebuințare includ:

• Deficit bugetar: surplusul sau deficitul anual al unui guvern, calculat ca fiind diferența între veniturile guvernamentale și cheltuielile guvernamentale.
• Deficit comercial: diferența dintre valoarea totală a exporturilor și valoarea totală a importurilor într-o țară.
• Deficit de capital: diferența dintre investițiile pe termen lung și fondurile disponibile pentru a finanța aceste investiții.
• Deficit de bunuri și servicii: diferența dintre producția unei țări și importurile sale.

În esență, reducerea deficitului poate fi văzută ca îmbunătățirea și echilibrarea balanței dintre venituri și cheltuieli sau dintre ofertele și cererile unei țări. Mai mult, aceasta poate îmbunătăți stabilitatea economică și îmbunătăți perspectivele unei țări.