Debatele despre ce înseamnă să fii „îmbătrânit” sau ce înseamnă să fii „în vârstă” sunt deseori confuze și subiective. Cu toții ajungem în vârstă în timp ce ne îmbătrânim. Îmbătrânirea înseamnă, în general, să te confrunți cu schimbărilegate de vârstă în corp, minte sau în ceea ce privește stilul de viață. Putem defini îmbătrânirea drept procesul de schimbare și maturizare fizică, emoțională, socială și spirituală pe parcursul vieții. Parametrii îmbătrânirii includ fiind reducerea rezistenței organismului la schimbările din mediul înconjurător, modificarea în ceea ce privește comportamentul, relațiile, obiceiurile și abilitățile.

De exemplu, un om poate să fie în vârstă de 45 de ani, fără să îl considerăm îmbătrânit, deoarece ar putea fi încă destul de energic și activ. Pe de altă parte, poate că același om la vârsta de 65 de ani va fi mai predispus să se simtă „îmbătrânit”, deoarece efortul fizic va fi mai greu de făcut, simțul auzului și al vederii s-ar putea să fi încetinit, spondiloza și alte simptome de îmbătrânire ar putea să fie prezente, iar viața personală s-ar putea să nu fie la fel de activă ca înainte.

De asemenea, unii oameni se pot referi la îmbătrânire ca fiind „lină”, când apar efectele inevitabile ale îmbătrânirii, cum ar fi pierderea puterii și a rezistenței, cu toate astea, sunt capabili totuși să se adapteze și să iasă învingători în fața schimbărilor de vârstă. Alții se pot referi la îmbătrânire ca fiind „accelerată”, când persoana are dificultăți în a se adapta sau a se îndepărta de schimbările de vârstă.