Un brevet de inventie este un document prin care o tara acorda un set de drepturi exclusive unui inventator sau unui cesionar ales de inventator pentru o perioada de timp determinata, in schimbul dezvaluirii inventiei. Procedura de acordare a unui brevet, conditiile care trebuie indeplinite si perioada pentru care se acorda drepturi exclusive variaza foarte mult de la o tara la alta, in functie de legislatia nationala si de acordurile internationale. O cerere de brevet trebuie sa includa una sau mai multe revendicari care sa defineasca inventia ca fiind ceva nou, ceva care necesita creativitate si care este aplicabil la nivel industrial. In majoritatea tarilor, programele de calculator si metodele de afaceri, ambele acceptate in SUA, sunt excluse de la brevetare. In majoritatea tarilor, drepturile exclusive acordate prin brevetul de inventie au ca scop impiedicarea sau excluderea altora de la fabricarea, utilizarea, vanzarea, importul produsului care face obiectul brevetului.